自閉症譜系障礙 (Autism Spectrum Disorder, ASD) 是一種與生俱來的發展障礙，患者在社交溝通以至認知、情緒、行為方面都有不同程度的困難和發展差異。此障礙除了影響患者與人互動的表現外，其行為亦會較重複及固執不變，同時有狹隘興趣和異常感官反應等問題。其他相關障礙可能包括智力、語言及其他發展問題。以往有關自閉症在診斷的名稱上常有差異，例如自閉症、亞氏保加症、高功能自閉症、自閉症傾向、自閉症徵狀、非典型自閉症、待分類的廣泛性發展障礙等，不同的名稱可能令家長感到十分困惑。隨着診斷標準的更新，以上名稱已統稱為「自閉症譜系障礙」。

每位患有自閉症譜系障礙兒童的行為表現都不相同，有時甚至很大差異。以下是一般較常見的臨床徵狀：

(一) 社交互動能力困難：

患有自閉症譜系障礙的兒童，其社交表現可以是冷漠、被動，或過份熱情、古怪。年幼時，有些兒童可能只為個人需要而接近其他人，例如他希望得到食物或玩具時，會強行拉別人的手作為工具以取得所需。除了以上情況之外，他們通常缺乏眼神接觸或情感交流，甚至抗拒別人接觸他的身體，如擁抱等。這些兒童一般較難與人，甚至父母或照顧者建立親密關係。他們較喜歡獨自玩耍，很少注意其他同伴。他們也很少自發地分享個人興趣、感受及成就。部份兒童或會按成人的指示與人交往，然而他們的主動性通常較低；另外一些兒童雖然有社交動機，但卻表現過份熱情或較自我中心。至於較年長的兒童，他們仍然難以建立恰當的社交行為（例如對人微笑、眼神接觸），亦較難察覺別人的社交訊息及情緒反應，有時可能出現不恰當的行為表現。社交溝通方面，即使兒童已有一定的語言能力，但他們不擅與別人打開或持續話題，有時又不理會別人的反應，單向地與人講述一些自己感興趣的話題，給人一種「只顧講、不愛聽」的感覺。

(二) 非語言溝通困難：

患有自閉症譜系障礙的兒童較難運用非語言溝通技巧與人交流，年幼時欠缺眼神接觸及較少指向物件以表示需要。由於缺乏面部表情和眼神接觸，他們很多時給人一種沒有禮貌和不專注的負面印象。部份兒童說話時音調較高，語氣較為刻板或古怪。兒童長大後也未能掌握別人的身體語言、語氣聲調所傳達的意思，亦難以協調及一致地用語言和非語言訊息去表達自己的意思。

(三) 發展人際關係困難：

患有自閉症譜系障礙的兒童與朋輩相處時欠缺技巧，較難與人建立友誼。因為語言及溝通方面的困難（例如詞彙貧乏，容易將「你」、「我」等代名詞混淆使用），亦影響到他們結交朋友及與朋輩溝通相處的能力。即使他們有足夠的語言能力及興趣去結交朋友，在與人相處時，又因欠缺同理心，難以理解別人的想法和感受。他們一般較難理解社交上的「潛規則」，以至較難調節自己的行為以配合當時的處境（如面對陌生人或師長時也不懂忌諱）。他們較難明白非直接的溝通模式（如比喻、諷刺等說話），因此未能有效地與人交流。友誼建立方面也較單向，多數只與有共同興趣的人作伴。也有表現過份頑皮或暴力，給人不成熟、不自然或過份熱情的印象。

(四) 重複行為：

重複行為多見於學前或學齡期的自閉症譜系障礙患者，如排列物品、開關櫃門、轉動車輪等。他們興奮或激動時，個別會不停地拍動雙手、撞頭、搖動身體、自轉或來回走動等。有些兒童會反覆觀看同一影片／圖書，或重複背誦非溝通性的說話和重複詢問同一問題。部份年紀較大的兒童說話或會顯得文縐縐，甚至使用過多與其年齡及智力水平不符的專有名詞之類。

(五) 固執不變：

患有自閉症譜系障礙的兒童對常規表現固執，較難適應生活上的轉變，例如行走路線、物品位置、食物種類等，對於生活上的小改變可能會產生強烈的情緒反應。如由一項活動轉到另一項活動，或課堂上人與物的改變都可以觸發很大的脾氣。他們行為表現固執，過份堅持原則及常規，處事欠缺彈性，容易情緒激動或與人爭執。

(六) 狹隘興趣：

自閉症譜系障礙患者的興趣較狹隘，有些喜愛背誦巴士路線、交通標記、地鐵站名、地圖、日曆，或有關恐龍、太空、動植物等資料及數據。年幼時較少參與探索性或假想性遊戲（例如扮演老師或醫生等角色），他們的玩意及遊戲技巧亦比較單一、重複及欠缺變化（例如喜歡轉動錢幣或排列玩具車等）。年紀較大及能力較高的兒童，他們的遊戲仍然欠缺模仿、想像及創意，可能只對某些物件的部份顯得過分沉迷，這些過分沉迷的興趣都會對他們的生活及社交產生影響。

(七) 感官反應異常：

部份患有自閉症譜系障礙的兒童在感官方面有過高或過低的反應，例如有些兒童會對某些聲音、質感有極端的驚恐或抗拒的反應；有些對溫度及痛楚反應過低；有些則過分追求嗅某種味道、觸摸某種質感的物件或凝視某些光源及動態（如轉動的物件）。他們的感官反應不尋常，以致他們對於一些日常的感官刺激有過度追求或逃避的情況。